校園新聞

韋伯太空望遠鏡揭秘宇宙遙遠的「寂靜星系」 為什麼它們停止成長?

2025-01-14
臺灣大學天文物理研究所助理教授吳柏鋒使用詹姆斯•韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope)發現一個極為特殊的星系–它正以驚人的速度排空自己的氣體儲備,徹底停止恆星的形成。這是迄今為止,人類所發現距離地球最遙遠且最早期的同類天體:這個星系的光來自宇宙大爆炸後僅15億年的時期,那時的宇宙還只有現在年齡的10%。這項發現不僅解釋最早期寂靜星系的形成之謎,也為揭開早期宇宙演化的機制提供全新的線索,亦是這項研究最特別之處。
 
寂靜星系的宇宙謎題
星系是由數十億甚至數千億顆恆星組成的龐大結構。地球和太陽系只是銀河系中數百億顆恆星的渺小一部分,而銀河系也只是宇宙中無數星系中的其中一個。這些龐大的星系是宇宙結構的基本單位。在宇宙137億年的歷史中,大爆炸後的頭幾十億年是星系誕生的黃金時期,大部分星系都處於活躍狀態,不斷生成新的恆星。但近期的驚人發現顯示,有些星系在宇宙年齡還不到10億歲,也就是不到宇宙現今年齡的10%時,就已「熄火」,停止了成長。這些「寂靜星系」的存在成為天文學界的一大謎題:它們為什麼這麼早就停止成長?

臺灣大學天文物理研究所助理教授吳柏鋒使用詹姆斯•韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope)發現一個極為特殊的星系–它正以驚人的速度排空自己的氣體儲備,徹底停止恆星的形成。這是迄今為止,人類所發現距離地球最遙遠且最早期的同類天體:這個星系的光來自宇宙大爆炸後僅15億年的時期,那時的宇宙還只有現在年齡的10%。這項發現不僅解釋最早期寂靜星系的形成之謎,也為揭開早期宇宙演化的機制提供全新的線索,亦是這項研究最特別之處。
 
寂靜星系的宇宙謎題
星系是由數十億甚至數千億顆恆星組成的龐大結構。地球和太陽系只是銀河系中數百億顆恆星的渺小一部分,而銀河系也只是宇宙中無數星系中的其中一個。這些龐大的星系是宇宙結構的基本單位。在宇宙137億年的歷史中,大爆炸後的頭幾十億年是星系誕生的黃金時期,大部分星系都處於活躍狀態,不斷生成新的恆星。但近期的驚人發現顯示,有些星系在宇宙年齡還不到10億歲,也就是不到宇宙現今年齡的10%時,就已「熄火」,停止了成長。這些「寂靜星系」的存在成為天文學界的一大謎題:它們為什麼這麼早就停止成長?